비트코인 8000BTC 잃어버린 사나이 “12년 만에 포기합니다”…선택한 대안은?

비트코인이 든 하드 드라이브를 실수로 버린 영국의 제임스 하웰스. [사진: 크립토뉴스플래시]

[인포진 홍진주 기자]지난 2013년 비트코인 8000BTC가 들어있는 하드디스크 드라이브를 실수로 버린 영국 컴퓨터 엔지니어 제임스 하웰스(James Howells)가 12년 간의 수색 작업 끝에 해당 BTC를 토큰화할 계획이라고 밝혔다.

5일(현지시간) 블록체인 매체 더블록에 따르면 비트코인 8000BTC를 저장한 하드디스크 드라이브를 실수로 영국 웨일스 뉴포트 매립지에 버린 제임스 하웰스가 이를 찾기 위해 사투를 벌인 지 12년 만에 결국 수색 작업을 포기했다.

그는 지난 10여 년 간 영국 뉴포트 시청과의 법적 공방은 물론, 드론 및 기계팔 투입 등 다양한 방법으로 매립지 수색을 시도했으며, 심지어 해당 매립지를 통째로 사들이기 위해 거액을 제시하기도 했다. 그러나 하웰스는 최근 엑스(구 트위터)를 통해 "내년 폐쇄 예정인 매립지를 인수하기 위해 최대 4000만달러 규모의 제안을 했지만 어떠한 답변도 받지 못했고, 모든 시도가 무산됐다"라며 "지역 의회와의 모든 협의를 중단하고 발굴 계획을 포기했다"라고 밝혔다.

다만 하웰스가 완전히 포기한 것은 아니다. 그는 현재 9억달러(약 1조2520억원) 이상의 가치를 지닌 8000BTC에 대해 디지털 권리를 인정한 고등법원의 판결을근거로 해당 법적 소유권을 토큰화할 계획이다.

하웰스는 엑스에서 "잃어버린 비트코인을 세이니오그 코인(Seiniog Coin, INI) 800억개로 발행하겠다"라며 "이 토큰은 비트코인 블록체인을 기반으로 하며 BTC 트랜잭션에 메타데이터를 기록하는 옵티미즘 리턴(OP_RETURN)을 활용한다"라고 밝혔다. 이어 "영국 정부는 법정을 장악할 수 있을지 몰라도 블록체인은 통제할 수 없다. 결국 암호화폐가 승리할 것"이라고 덧붙였다.

하웰스에 따르면 세이니오그 코인은 룬즈(Runes), 스택스(Stacks), 오디널스(Ordinals)와도 연동 가능하며 올 하반기 출시될 예정이다. 룬즈는 비트코인 블록체인에서 대체 가능한 토큰을 생성하고 관리하기 위한 프로토콜이며, 스택스는 비트코인에 스마트 컨트랙트를 구현하기 위해 개발된 레이어 2 프로젝트다. 오디널스는 비트코인 블록체인에 디지털 자산을 저장하기 위한 프로토콜을 뜻한다.

하웰스는 이번 토큰에 대해 더 이상 찾을 수 없는 코인의 가치를 디지털로 재해석한다는 취지로, 단순한 디지털 자산을 넘어 상징적 기록으로 남길 바란다고 덧붙였다.

한편, 하웰스가 8000BTC의 비트코인을 채굴한 2013년 당시 비트코인 가격은 1달러도 되지 않았다. 그러나 해당 규모의 비트코인 가치는 현재 9억500만달러(약 1조2584억원)로 불어난 상태다.

For over 12 years, I tried everything to engage with Newport City Council:

•Public Proposals•Percentages•Mediation•Legal action•AND a formal £25M+ offer

$1 Billion and they ignored it all.

No response. No logic. No leadership.

They want me to give up, but pic.twitter.com/z9IWrurojD

— James Howells (@howelzy) August 4, 2025

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